Αυτή είναι η πρώτη χώρα εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης που εντάχθηκε στο πρόγραμμα SAFE

Όχι, δεν πρόκειται ούτε για το Ηνωμένο Βασίλειο, ούτε για την Τουρκία, ούτε για τη Νότια Κορέα.

Σε μια εξέλιξη με σημαντικό γεωπολιτικό αποτύπωμα, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε πως ο Καναδάς εντάσσεται επίσημα στο αμυντικό πρόγραμμα SAFE.

Πιο συγκεκριμένα, ο Καναδάς έγινε η πρώτη χώρα εκτός Ε.Ε. που λαμβάνει μέρος στη συγκεκριμένη ευρωπαϊκή εξοπλιστική πρωτοβουλία (Security Action for Europe). Αντίθετα, Ηνωμένο Βασίλειο, Τουρκία και Νότια Κορέα δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν συμμετοχή.

Το SAFE στοχεύει στην ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων των κρατών-μελών του, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να αντλήσουν χαμηλότοκα δάνεια για αγορές οπλικών συστημάτων ή για χρηματοδότηση προγραμμάτων στρατιωτικού εξοπλισμού. Ο συνολικός προϋπολογισμός του ανέρχεται στα 150 δισ. ευρώ.

Βασική προϋπόθεση χορήγησης χρηματοδότησης είναι τα κεφάλαια να χρησιμοποιηθούν κυρίως για αγορές ευρωπαϊκών ή ουκρανικών αμυντικών προϊόντων. Με την ένταξη του Καναδά στο SAFE, η χώρα αποκτά πλέον ευκολότερη πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά όπλων — μια εξέλιξη που προκαλεί έντονο προβληματισμό στις ΗΠΑ.

Μέχρι σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούσαν τον κύριο προμηθευτή των καναδικών ενόπλων δυνάμεων. Τώρα, η συμμετοχή στο SAFE ενδέχεται να επιβαρύνει περαιτέρω τις ήδη ψυχρές σχέσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Οτάβας. Υπενθυμίζεται ότι η καναδική παραγγελία 88 αμερικανικών F-35, ύψους 50 δισ. δολαρίων, βρίσκεται ακόμη «στον αέρα» και η οριστική ακύρωσή της παραμένει ανοιχτό ενδεχόμενο.

Αμερικανοί αναλυτές προειδοποιούν πως η νέα αυτή συνεργασία ίσως ωθήσει τον Καναδά να εγκαταλείψει το πρόγραμμα F-35 και να εξετάσει κάποιο οικονομικότερο ευρωπαϊκό μαχητικό, το οποίο θα μπορούσε μάλιστα να χρηματοδοτηθεί άμεσα μέσω των δανείων του SAFE.

Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, δήλωσε ότι η συμμετοχή στο πρόγραμμα «θα καλύψει κρίσιμες ανάγκες, θα ενισχύσει τις ευκαιρίες για τους εγχώριους κατασκευαστές και θα προσελκύσει νέες ευρωπαϊκές αμυντικές επενδύσεις στη χώρα».

Παράλληλα, η ένταξη στο SAFE αναμένεται να ωθήσει τις καναδικές αμυντικές δαπάνες προς το όριο του 2% του ΑΕΠ, στόχο που έχει θέσει το ΝΑΤΟ εδώ και χρόνια και τον οποίο ο Καναδάς δυσκολευόταν να επιτύχει.