«Ήμουν ανόητος, μετανιώνω για κάθε λεπτό»: Ο Μπιλ Γκέιτς τα γυρίζει μετά τη νέα καταιγίδα αποκαλύψεων για τον Τζέφρι Έπσταϊν

Σε δημόσια αυτοκριτική προχώρησε ο Μπιλ Γκέιτς, μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων νέων εγγράφων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που σχετίζονται με την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν. Ο συνιδρυτής της Microsoft παραδέχτηκε ότι η επιλογή του να διατηρήσει επαφές με τον καταδικασμένο χρηματιστή ήταν σοβαρό λάθος, δηλώνοντας ότι «μετανιώνει για κάθε λεπτό» που πέρασε μαζί του.

Μιλώντας στο Nine News Australia, ο Γκέιτς χαρακτήρισε τον εαυτό του «ανόητο» για το γεγονός ότι συναναστράφηκε τον Έπσταϊν, τονίζοντας πως σήμερα βλέπει ξεκάθαρα ότι επρόκειτο για μια εντελώς λανθασμένη απόφαση. Παράλληλα, απέρριψε κατηγορηματικά ισχυρισμούς που εμφανίζονται σε προσχέδια email από τον λογαριασμό του Έπσταϊν, σύμφωνα με τους οποίους φέρεται να χρησιμοποίησε τον ίδιο για να του εξασφαλίσει ερωτικές επαφές ή ότι απέκρυψε σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα από την τότε σύζυγό του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.

Ο Γκέιτς υποστήριξε ότι τα επίμαχα email δεν εστάλησαν ποτέ και χαρακτήρισε το περιεχόμενό τους ψευδές. Όπως ανέφερε, πρόκειται για μηνύματα που ο ίδιος ο Έπσταϊν έστειλε στον εαυτό του, χωρίς να γνωρίζει τι ακριβώς επεδίωκε με αυτά. «Ίσως προσπαθούσε να με πλήξει ή να δημιουργήσει εντυπώσεις. Το μόνο σίγουρο είναι ότι κάθε επαφή μαζί του ήταν λάθος και ζητώ συγγνώμη για αυτό», δήλωσε.

Ο ιδρυτής της Microsoft αποκάλυψε ότι γνώρισε τον Έπσταϊν το 2011 και ότι είχαν συναντηθεί αρκετές φορές για δείπνο. Όπως εξήγησε, οι συζητήσεις τους περιστρέφονταν γύρω από επιχειρηματικές και φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες, με τον Έπσταϊν να ισχυρίζεται ότι μπορούσε να προσελκύσει εξαιρετικά πλούσιους ανθρώπους για τη χρηματοδότηση δράσεων παγκόσμιας υγείας. «Εκ των υστέρων, αποδείχθηκε ότι αυτό δεν οδήγησε πουθενά. Ήταν ένα αδιέξοδο και μια λανθασμένη κρίση από μέρους μου», είπε χαρακτηριστικά.

Ο Γκέιτς διέψευσε επίσης ότι επισκέφθηκε ποτέ το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν ή ότι είχε εξωσυζυγικές σχέσεις. Τόνισε ότι όσο περισσότερα στοιχεία έρχονται στο φως, τόσο πιο σαφές θα γίνεται –κατά τον ίδιο– ότι οι συναντήσεις τους δεν σχετίζονται με τα εγκλήματα για τα οποία κατηγορήθηκε ο Έπσταϊν.

Η συνέντευξη πραγματοποιήθηκε εν μέσω της μαζικής δημοσιοποίησης εσωτερικών εγγράφων που φωτίζουν το δίκτυο διασυνδέσεων του Έπσταϊν με κορυφαία πρόσωπα της πολιτικής και της οικονομίας. Στα αρχεία αναφέρονται επανειλημμένα τα ονόματα του Μπιλ Γκέιτς, του Ντόναλντ Τραμπ και του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, με όλους να αρνούνται οποιαδήποτε εμπλοκή σε παράνομες πράξεις.

Τα έγγραφα δείχνουν ότι ο Γκέιτς συναντήθηκε με τον Έπσταϊν και μετά τη φυλάκισή του, προκειμένου –σύμφωνα με τα ίδια τα αρχεία– να συζητήσουν την επέκταση φιλανθρωπικών δράσεων. Στο υλικό περιλαμβάνονται και φωτογραφίες του Γκέιτς με γυναίκες των οποίων τα πρόσωπα έχουν καλυφθεί.

Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλούν δύο email που φέρεται να έγραψε ο Έπσταϊν στον εαυτό του τον Ιούλιο του 2013. Σε αυτά περιλαμβάνονται ανεπιβεβαίωτοι και σοβαροί ισχυρισμοί για σεξουαλική συμπεριφορά του Γκέιτς, καθώς και ένα κείμενο που μοιάζει με επιστολή παραίτησης, γραμμένη από κάποιον με το όνομα «Μπόρις», ο οποίος κατηγορεί τον Γκέιτς ότι εγκατέλειψε μια στενή σχέση που είχε αναπτυχθεί επί χρόνια. Ο ίδιος ο Γκέιτς αρνείται πλήρως την αυθεντικότητα και την αλήθεια των ισχυρισμών.

Στο μεταξύ, η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς ξεκαθάρισε ότι δεν θεωρεί δική της ευθύνη να απαντήσει σε ερωτήσεις που αφορούν τη σχέση του πρώην συζύγου της με τον Έπσταϊν. Σε δηλώσεις της στο podcast «Wild Card» του NPR, υπογράμμισε ότι όσοι εμπλέκονται οφείλουν να δώσουν οι ίδιοι απαντήσεις.

Υπενθυμίζεται ότι το ζευγάρι ανακοίνωσε το διαζύγιό του το 2021, έπειτα από 27 χρόνια γάμου, ενώ η Μελίντα αποχώρησε από το Ίδρυμα Gates το 2024, δηλώνοντας πως επρόκειτο για μια απόφαση που ένιωθε αναγκαία.